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沈练退下后,李小牙与沈希堂谈起机要之事。

李小牙从沈希堂口中得知,兵部尚书金献民召见了提督陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇总兵官杭雄,开始商议与吐鲁番开战之事。

三军未动,粮草先行。

打仗拼就是粮草补给,金献民也深知这一点,故提前上奏朝廷,请求户部漕运先调集粮草过来,如果等开战再调集粮草,那就来不及了。

这一仗,事关很多人的命运。

包括兵部尚书金献民自己,金献民因大礼议,左顺门哭谏,得罪了皇上,他的兵部尚书之位已岌岌可危,只因杨一清被召回朝了,因此金献民迫切想要功劳,否则兵部尚书之位将有可能拱手让人。

若金献民能打赢吐鲁番,甚至进一步,回收一些嘉峪关外的领土,那他的兵部尚书之位,将无人能撼动。

满速儿上一次来犯,只领了几千兵马,而这一次领了两万披甲骑兵。

沈希堂并不看好这一仗,无奈的道:“这一仗不好打,我们没有正面抗衡满速儿的能力,只能守城,根本不能出城迎战。”

“蒙古人不擅长攻城。”

沈希堂点头道:“我们不怕蒙古人攻城,就怕他们围城打援。”

送茶进来的麻子,顺口问道:“啥叫围城打援?”

沈希堂解释道:“围城等待人家的援军过来,再打人家的援军。”

麻子没心没肺的道:“那不去救援不就完了?”

李小牙白眼道:“打一个比方,你爹或者你媳妇儿,被一群男人包围蹂躏,你能不去救吗?”

“……”

麻子讪讪一笑,退下去了。

李小牙喝了一口茶,沉吟道:“满速儿远道而来,围而不攻,他们的粮草补给跟得上吗?”

沈希堂苦笑道:“只怕是肃州城先扛不住。”

李小牙也跟着苦哈哈一笑,转眼快要入冬了,边卫的粮草只怕已经空了,哪怕满速儿不擅长攻城,但只要将城围住,城中的兵士就要被活活饿死,而援军想要去支援,就要在城外平原迎战满速儿的骑兵。

这就是围城打援!

“若此时运粮去肃州?”

沈希堂接话道:“一定会被劫。”

李小牙皱眉了,运粮过去会被劫,而守肃州嘉峪关的将士又不能撤退,这就很难办了。

敌人有两万披甲骑兵,他们想要正面打赢敌人,支援肃州,至少要调集十万以上兵马……

“陕西有十万兵马吗?”

沈希堂如实回道:“要将陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇的兵马全调集才有十万。”

李小牙幽幽的道:“只要有兵部的虎符调令,调集四镇十万兵马倒是不难,难的是出动十万大军所需要的粮饷。”

“没错。”

李小牙嗤笑道:“等粮饷凑齐,黄花菜早就凉了。”

沈希堂看着李小牙道:“只能仰仗督帅多拖延一段时日了。”

“如果我能让吐鲁番退兵呢?“

“那自然是好事。”沈希堂认真的道:“说实话,若正面交锋,我们很难抵挡吐鲁番骑兵,一定会死伤惨重,哪怕打赢吐鲁番,也会元气大伤,要知道西北的威胁不只吐鲁番,还有叶尔羌,小烈秃,也克力,依布剌等部。”

李小牙打起了算盘,此番满速儿倾巢而出,吐鲁番后防必定空虚,西域诸部除了叶尔羌的赛德是满速儿三弟,不会背刺满速儿以外,小烈秃,也克力,依布剌诸部都是能策反背刺满速儿的,也克力先前就曾背刺过满速儿。

而叛逃蒙古的依布剌,想投靠大明,更是值得好好利用。

……

……

清晨,沈练告别父亲后,骑上战马随同李小牙等人上路了。

经过两天养精蓄锐,李小牙打算一口气赶三百里路到凤翔。

天气已转凉,马匹没那么疲劳,只要备足粮草,一口气赶三百里路,不是稀奇之事,就看人能不能扛住了。

他们的战马,乃是大明最精良的战马了,如果边军能装备这种战马,甚至能跟蒙古骑兵正面碰一碰,蒙古有弓骑,他们有战车火枪,双方各有千秋,可惜大明的马政糜烂,精良战马只能装备京营以及锦衣卫。

大明北方边军,不要说精良战马了,甚至连精良甲胄都没有,饭都吃不饱。

自从土木堡一役,大明的北方边备,已完全糜烂腐朽,先皇尚武,北方的边备稍稍恢复了一些,可惜新皇的重心,全放在朝堂以及民生了,不够重视边防,不过,重新启用前三边总制杨一清,算是一个不错的信号。

官路旁一处风雨亭,李小牙等人停下休息。

“老大,您在想甚?”

李小牙只是耸了一下肩,难道说他在想国家大事?麻子能相信?

小牛子急匆匆地过来了,怀抱着一只雕,禀报道:“督帅,我抓到一只信雕。”

“你是怎么抓到的?”

“我在前边林子里巡逻,看到这只信雕在捕猎,我就抛出一只猎到的鸟将它诱捕了。”

麻子从信雕腿上的小竹筒里,取出了密信,上面写的是察合台文,没有人看得懂,李小牙思索一番后,命常安将密信上的蝌蚪文描下来,而后将密信装回去,重新放飞信雕……

李小牙看着飞远的信雕,问山鸡道:“信雕是如何将密信送到收信人手里的?”

山鸡回道:“叶尔羌的乞儿吉思人,很擅长用鹰笛指挥老鹰,只要收信人看到天上有雕飞过,吹响鹰笛,信雕听到笛声就会降落,收信人就能拿到信了。”

李小牙点着头问道:“收信人不可能时时刻刻盯着天上吧?不怕错过信雕吗?”

山鸡猜测道:“他们可能会放出很多只信鹰送一封密信,老鹰能辨认出乞儿吉思人的衣饰,飞到他们上空盘旋,只要听到鹰笛就会降落。”

为了破译密信,李小牙等人即刻上路。

深夜,星夜兼程的李小牙等人,来到了凤翔,他们住进官驿后,将密信交给驿丞。

没过多久,驿丞就回来了,密信上只有一句话【郡主,属下在固原鸿运客栈等您,愿真主保佑您。】