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庄园的大门开了一条小缝,洪磊从门缝里钻出来,大门便“砰”的一声关上,洪磊谄媚的面容消失不见,双眼一沉回头扫了紧闭的大门一眼,忍不住打了几声喷嚏。

“洪主簿,怎的弄成这副模样?”一名鼻青脸肿的衙役迎了上来,见洪磊如落汤鸡一般瑟瑟发抖的样子,赶忙解下自己的衣服给他披上,又冲着同伴招招手,让他找些干净的麻布来擦拭。

“淋点雨,算得了什么?”洪磊苦笑一声,眼泪都差点垂了下来:“神仙斗法、凡人遭殃!直娘贼,咱们接下来得挨刀了!”

那衙役闻言顿时脸色煞白,张着嘴却说不出话来,那名取麻布来的衙役则惊问道:“主簿,难道那张二还要咱们去和百户所的那些丘八做对?那些丘八背后有人保着、手里还有刀子,咱们这些小吏如何和他们对付?岂不是白白送死去?”

洪磊也懒得跟他们解释,含糊的点点头,匆匆擦了擦身上的水珠,接过油伞便踩着泥水向武乡县城走去,那两名衙役见状,虽然各个心惊肉跳、面色发白,但也只能强压下询问的心思,举着伞紧跟在洪磊身后。

走到半路上,却见官道上远远走来一支队伍,领头的便是一群雄壮威武、骑着高头大马、持弓挎刀的家奴,护着队中一辆装饰豪华的马车,马车之后跟着一眼望不到头的奴仆婢女,一行人浩荡而来,仿佛将雨幕都从中劈开,踩得官道上泥水飞溅。

官道上匆匆而行的百姓见了这支队伍纷纷闪避到两旁,那支队伍凶悍至极,领头开路的家奴见有人闪避不及便用鞭子乱抽,蛮横的打出一条道来。

洪磊一时分神,没来得及躲闪,一名家奴冲撞上来,见了洪磊的青衣官袍愣了一下,却丝毫没有顾及,高高挥起马鞭就要抽打,幸亏身旁衙役机警,一把将洪磊扯到道旁,这才让他免得白白吃了一鞭子。

洪磊官袍在身却差点挨了一鞭子,本是满怀恼怒,抬头瞪着眼看向队中马车方向,忽然哈哈大笑起来:“好好好!来得好!来得及时!有这尊王母娘娘压着那位神仙,咱们这些凡人就不用干那挨刀的活了!”

张道河刚刚转进里屋就听到家奴的通报,急急忙忙提着一把伞跑到庄园门口,远远便看见那辆熟悉的马车和浩荡的人群过来,赶忙举着伞迎了上去:“母亲,儿来接您!您怎的到武乡来了?”

霍夫人在侍女的扶持下从马车里钻了出来,脸上满是疲惫,见到举着伞迎来的张道河,又添了几分恼怒:“你若是让为娘省心,为娘何苦冒着雨跑这数百里的路程?惯会惹是生非、从小不知好歹!”

张道河平白无故挨顿骂,心里猜到几分缘由,不由得有些委屈,低着头扶住霍夫人,为她遮雨、引她入庄。

霍夫人见他这副孝心模样,心里憋了一路的火气稍稍缓解了一些,语气也柔和不少:“二郎,你不是个愚笨的,应该猜到为娘为何而来,那日为娘就是放心不下你,才亲自来武乡看着你和那些丘八签了协议,哪想到为娘一走你就开始惹事生非!”

“儿怎是惹事生非?”张道河自然不服气,语气有些硬梆梆的:“母亲,您远在沁水不知武乡情况,那些丘八在武乡清丈军屯、还和杜家的崽子勾连到了一起,摆明冲着我张家来的,儿若是什么都不做,岂不是认了怂?”

“大哥在京中本就官位不稳,若是我张家在地方面对一个小小百户所都认了怂、连自家田土都保不住,看在别人眼中,岂不是要失势倒台的前奏?谁不会趁机上来踩一脚?”

“母亲可知,儿在武乡已是越来越艰难了,那些官绅地主个个坐山观虎斗,底下的吏员也摇摆不定,秦家被杀了人分了田也能忍下来,洪磊那种咱们扶上去的小官也敢阳奉阴违!为何?就是因为我们表现得太过软弱了!”

“外边的人也是虎视眈眈,那杜家的崽子一个落魄秀才,为何能从晋商的票号借来大笔银钱?就是因为那些晋商等着他们斗倒了我张家,他们好一拥而上瓜分张家的尸体!”

“母亲,这种情况下,儿如何能忍下去?母亲叮嘱儿要护好张家的产业,儿尽心尽力去做了,何错之有?”

“母亲一开始要和谈儿就不同意,我张家又不是没经历过风浪,当年父亲殉国、朝中的政敌欺负我们孤儿寡母,彼时何其困难?不也挺过来了?当今天子登基清除阉党,大哥在朝中人人喊杀,何其困难?不也挺过来了?如今面对一个小小的百户怎么就怂了呢?京中的人要拿他们做文章,我们何不先把这钉子给拔了呢?”

张道河一口气说了一堆,脸涨得微微有些发红,霍夫人却一言不发,自顾自的入了主屋,坐在主位上,示意张道河入坐侧座,待下人上齐瓜果清茶,这才屏退左右,只留下一名贴身婢女服侍。

霍夫人饮了茶提了提精神,这才冲紧张得身子绷直的张道河问道:“二郎,为娘问你,我张家能有今日的富贵,靠的是什么?”

张道河皱了皱眉,毫不犹豫的答道:“回母亲,靠的是历代先祖的辛勤操持、积累储蓄,才有了……”

话未说完,见霍夫人微微摇了摇头,张道河赶忙改了口:“母亲,是靠历代天子恩宠、朝中官员显贵互相帮扶…….”

霍夫人又一次摇了摇头,张道河一时语塞,愣了一阵,才又一次改口答道:“母亲,难道是靠本土士绅豪贵互相扶助?除此之外,儿实在不知是靠着什么了。”

霍夫人眼中流露出一丝失望,叹着气摇了摇头:“俗语言富贵不过三代,此话看来不假,你和你那大哥,还有你们的父亲,比你们阿爷差得太远了!”

“二郎,你给我牢牢记住了!我张家能有今日的富贵,只有一个缘由,因为我们张家,有用!”