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硝洞位于柳沟的尾部,不断有工人从硝洞里运出熬好的白硝,在提着刀子的家奴监督下一箱箱装车,等待之后押运回秦家的庄子存放,再走私到关外等地。

硝洞之内阴风阵阵,只听得洞里不断有“呜呜”的怪声传来,如今正是夏日炎暑,但吴成立在洞口,却觉得身上一阵阵发冷。

“妈耶,这洞里不会藏着鬼怪吧?”毛孩打了个冷颤,脚步悄悄往后挪了挪,有些不情愿进洞。

“怕个卵!咱们这些丘八煞气重,哪家鬼怪敢来试咱们的刀枪?”绵长鹤嚷嚷一声,攥着腰刀的手关节却有些发白,明显心里也有些胆怯。

吴成白了他们一眼,都是上过战场杀过人、见过血的兵了,自己这个穿越的都不信鬼神,这两货还能被鬼怪吓着,当下也不搭话,跟着那家奴便往洞里钻,绵长鹤和毛孩对视一眼,也壮着胆子跟了上来。

入了洞阴气更盛,洞里一片漆黑,才走了几步,便听见一阵翅膀扑腾的声音骤然响起,似乎是有受惊的蝙蝠在乱逃乱窜,吓得毛孩鬼哭狼嚎。

吴成却微微一笑,硝石喜阴、易溶于水,往往存于阳光无法照射的地方,硝土的形成乃是细菌的分解和氧化,而人和动物的排泄物中细菌最为丰富。

这洞中阴冷不见阳光,没有地下水流于表面,加之有大量蝙蝠栖息,便有大量蝙蝠粪便堆积,确实是个天然产硝的好地方。

硝石是制作火药的主要原材料之一,吴成想要打造一支围绕火铳火器建设的军队,火药是必不可少的,若是这洞中的硝土能够满足吴成自产的需求,吴成便能摆脱黄师爷的黑市,也就不用再受制于人,可以放手按照自己的战略发展了。

随着那家奴走了一阵,转过几道弯,来到了收集硝土的地方,这里灯火通明,十几名工人在提着鞭子的家奴驱赶下收集硝土,再运出洞外熬制。

那名家奴转过身来,点头哈腰的解说着:“各位爷,这个硝洞乃是柳沟这一块最大的一个,除了这里,柳沟还有数个硝洞能产硝,但都只是小洞,没这个大。”

吴成点点头,四周查看了一番,这个硝洞确实规模不小,单单是这个采硝土的地方,住个几百人没什么问题,更别说这洞中还有不少没探索的地方。

“各位爷,这洞里的硝土采集后不能直接使用,得经过层层过滤和熬制,制成白硝方能使用......”那家奴主动当起了解说员:“一百斤硝土混三百斤水,可产白硝三十余斤,市价一斤白硝最多不过五两银子,但若能走私到关外去,价钱能翻上十倍!”

吴成点点头,他不在乎价格,需求硝石主要是为了自产火药,有充足的火药,才有足够的底气对抗日后朝廷的反扑。挥了挥手,冲那家奴吩咐道:“带我等去看看你们如何熬硝的。”

七拐八绕了一阵,吴成等人来到山洞中制硝的地方,却见洞中挖着一排排土坑,坑上架着一个个大铁锅,每口锅旁都放着一个底部钻孔的陶瓮和一口大缸,缸中盛满了水,锅内则放着过滤用的纱布网,引火的荞麦杆和柴木等物堆在附近,堆成了一座小山。

那名家奴指挥着硝工为吴成等人演示,将硝土填入陶瓮之中,再倒入清水,不一会儿陶瓮底部的小孔缓缓流出黄褐色的水流来。

“几位爷,这便是含硝的卤水了,待过滤到水清无色,便能进行熬制.....”那名家奴尽职的当起了解说员,指着一名硝工捧来的罐子说道:“但这卤水过滤时间太长,摁瓮子至少要半天,滤水最少也要三天,今日只能给各位爷看个道理,小的这里有滤好的卤水,先给各位爷演示熬硝的过程。”

那家奴话毕,便指挥着硝工架锅熬煮,加入草木灰过滤熬制:“几位爷,这熬硝之法其实和天津、两淮盐场里的煮盐之法差不多,这些熬硝的硝工,大多就是主家从天津长芦盐场里挖来的盐工。”

吴成点点头,他粗粗看了几眼便明白过来,这熬硝实际上就是后世所谓的“土法制硝”,当即问道:“依此法制硝,能得白硝几何?”

“回这位爷,此法制硝依赖开采硝土和劳力多寡,小的们这有二十口陶瓮,每四日能产白硝一百余斤,一月大概七百余斤上下.....”那名家奴摸着脑袋计算着,嘿嘿一笑:“若是人手材料更多,产硝自然能翻倍的涨。”

吴成吸了口凉气,七百余斤白硝,哪怕按照市价卖出,每月也能有三千五百两白银进账,更别说走私到关外翻了十倍能收入多少了,秦家靠着这一个硝洞就能赚得盆满钵满。

熬硝和煮盐一样,没什么技术含量,讲究的就是人多劳力多,自己日后若是能发动武乡的百姓一起制硝,产量必然能扩大数倍,自用自然不愁,再通过黑市卖出去,白花花的银子便能滚滚而来。

吴成眯着眼瞧了那些家奴硝工一会儿,一言不发继续观察着那些硝工制硝,过了一两个时辰,却见那些硝工将熬好过滤的白硝捞出装箱,然后将锅里的废水倾倒在地,换水继续熬硝。

“这些废水不能倒了!”吴成忽然出声指示道:“多备几个大缸存着,过段时间我会派人来取。”

那名家奴一愣,问道:“这位爷,熬硝以后那些废水人畜都不能饮用,可就没啥用了。”

“有用!”吴成淡淡说了一句,也懒得解释,那名家奴见状,也识趣的闭了嘴,赶忙吩咐硝工去备大缸,将废水存下。

那些家奴硝工不像吴成这样学农出身,在大学里受尽了各种农业书籍的折磨,自然不知道这些废水并非没用,乃是淡硝酸钾,是上好的肥料。

吴成左右看了看,问道:“对了,我看你们主家送来的文册里记载着的,柳沟这里也产硫磺?”

那家奴点点头,回道:“爷说得没错,柳沟确实产黄铁矿可烧取硫磺,不过在另一个山洞里头,爷要去看看?”

吴成点点头,微微一笑,柳沟还真是块宝地,有硝石有硫磺,还有满山的树可以烧炭,占了这里完全不愁火药问题了,当即挥了挥手:“走,领我去看看。”