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一箱一箱的珠宝金银堆在大帐之中,烛火一照,顿时光彩熠熠,几乎晃瞎了人的双眼,帐外的骡马啾啾的嘶鸣着,卸下一个个载满粮食的太平大车。

左良玉冷漠的看着手下的文吏师爷清点着金银,随手抄起一锭金子在眼前翻看着,淡漠的问道:“确定了?武乡贼确实撤围卫辉,集兵南下了?”

“河南传来的消息是这么说的,武乡贼撤围卫辉南下,前锋还是那姓武的贼将!”左梦庚跟在左良玉身后,老老实实的回道:“武乡贼南下后,在开封城下停了一阵,打破了一些官绅庄子,捉了几个官绅公审,之前还以为他们要再围开封,没想到武乡贼公审完后便继续南下,日行六十余里,如今应该已入南阳府境内了,不知目的何在。”

“目的何在?就是冲着襄阳来的!”左良玉朝左梦庚瞪了一眼,冷哼一声:“连城内的襄王都看出来了,咱们在襄阳城外呆了这么久,襄王一粒粮食、一枚铜钱都没给过咱们,逼得咱们四处掠粮才能勉强满足军需,哼!如今却忽然送来这么多粮食金银,不就是怕武乡贼来攻打襄阳,希望咱们能留下来帮忙守城吗?”

左梦庚一时不敢说话,左良玉自通许城一路南逃,直接越境逃到了襄阳,等于是放弃了整个河南,河南总兵却跑来襄阳要钱要粮,襄阳的官绅又哪里肯给?以襄王朱翊铭为首,襄阳府各城闭门,拒绝给左良玉输送钱粮,希望能逼左良玉北返河南。

左良玉逃到襄阳来就是为了拥兵自重、脱离朝廷的掌控自由来去,哪里还肯回河南去和农民军乃至武乡义军拼命?襄阳府的官绅不给粮,干脆就自己纵兵洗劫村寨,他毕竟还当着大明的官,也没敢对王庄皇庄下手,贫农佃户的村子里又搜不出什么东西来,襄阳官绅地主的庄田就遭了大殃,被左良玉打破无数,“借”走了大批粮食和金银,还强拉了不少佃户青壮“充军”,侮辱士绅家眷的事更是数不胜数。

襄阳官绅对左良玉更加愤恨,但他们又毫无办法,湖广兵弱,对付湖广西南大山里的造乱苗人都得靠从四川借川兵来平定,而且朝廷国用不足,得先顾着北方诸部边军的饷银,南方从卫所兵到营兵都是普遍拖欠薪饷的,湖广的兵卒也不例外,守着鱼米之乡,不少兵卒却要每天饿着肚子,这样的兵别说跟左良玉对抗了,没有跟着他一起四处抄掠抢劫已经是忠心耿耿了。

所以他们只能不停的上疏朝廷,希望朝廷干预,但朝廷如今哪里还顾得上他们?一道赐封左良玉为平贼将军的圣旨发下,襄阳府的官绅们哪怕再迟钝也明白了朝廷的态度,只能纷纷团结在襄王身边,希望襄王能替他们出头。

故而这段时间襄王和左良玉的关系一直很紧张,左良玉没把襄王放在眼里,襄王则处处与左良玉作对,两人势同水火。

“平日里事事掣肘,如今武乡贼大军扑来,襄王殿下想靠着这些银钱粮草就让本将去与武乡贼拼命,这世上哪有这么便宜的事?”左良玉冷笑着,将手中的金锭扔进箱子里:“礼照收,让弟兄们这些日子多征集些粮草,随时准备东进。”

左梦庚却没有立即答应,犹豫的问道:“父亲,我军若是一仗不打就东进,把襄阳抛给武乡贼.....襄王若是落在武乡贼手里,天子必然震怒啊!”

“震怒,然后呢?还能出兵剿了本将不成?”左良玉轻蔑的哼了一声:“本将手下五万余人马,真当本将不能像武乡贼那般破城杀王吗?天子只要不是疯了,就得生生咽了这口气!武乡贼和流寇尽灭之前,朝廷就拿咱们没办法!”

左良玉顿了顿,又长长叹了口气:“可武乡贼和流寇是那么容易灭得了的吗?我们在朱仙镇打得张献忠全军崩散、贺一龙仅以身免,卢象升和洪承畴也是重创闯曹等部流寇,结果他们入河南,短短几个月就又拉起了一支支大军来,更别说武乡贼这等善争民心的大寇了,这天下的流民、佃户、奴役乃至卫所兵卒都是贼寇源源不断的兵源,他们败十次、百次依旧能东山再起,而朝廷能败多少次?贼寇能跟滚雪球一般不断壮大,朝廷的精兵却死一个少一个!”

“所以还是先顾着自己吧,咱们也学那些贼寇一般,不停的向各城官绅讨赏、不停劫掠村寨、不停拉壮丁入伙,手上握着一支大军,无论是朝廷还是贼寇,都得高看咱们两眼,日后咱们选择的余地也越大!”

左梦庚还有些不服气,又问道:“父亲,武乡贼看着声势浩大,但他们新兵不少,估计能战的也就万把人,咱们手中有五万大军,背靠襄阳坚城,难道就不能和武乡贼打上一场?若能击退武乡贼,咱们也能趁机和襄王他们要更多好处,然后再撤兵东行,岂不是更加从容?”

“虎父犬子.....”左良玉盯着左梦庚,喃喃念了一句,眼中满是失望,忽然又大怒起来,呵斥道:“你懂什么?为将者要百战百胜,首先就要分辨敌我强弱,咱们的五万大军,有多少新拉来、刀枪都使不明白的壮丁?有多少是还没整训、毫无战力的卫所兵?真正能上阵的,有个万来人就算好的了。”

“可武乡贼呢?东虏行军也不过每日六七十里,武乡贼拉着那么多新兵,却能日行六十里南下,没有自行扰乱不说,还能保持阵列不散、纪律严明,那些武乡贼的新卒,真的上不了战场吗?咱们这五万乌合,真能和武乡贼对阵吗?用你的猪脑子想想清楚!”

左梦庚不敢反驳,埋着头后退了几步,左良玉冲他冷哼一声,吩咐道:“你让李公公去襄阳跟襄王谈谈,他若是不想被武乡贼抓了公审,就和咱们一起弃城东行,我左良玉保他安然无恙!”

“他若是要留在襄阳送死,咱们就自己东行,去凤阳护卫大明祖陵,这理由,跟朝廷也有个交代!”