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当吴成来到枣阳县衙之时,洪如钟的尸体已经被解了下来,这位湖广巡抚在县衙大堂悬梁自尽,随他而去的还有枣阳县的主簿,其他官吏军将,则整整齐齐的在县衙院中跪了几排。

吴成掀开洪如钟尸体上盖着的白布,看着他无神的双眼和脖子上的勒痕,只感到可惜,洪如钟是个抗击过东虏的忠臣,在湖广的官声也不错,对百姓还算负责爱恤,武乡义军正在逐渐构建自己的理论体系,向着争夺天下的一方势力迈进,此时最缺乏的,就是一个有份量的高官投诚,洪如钟很适合充当这个角色。

若是一任巡抚都投降了武乡义军,这对天下官绅来说将是一个巨大的冲击,对武乡义军来说则是一块极佳的招牌,对大明来说更是一个重大的打击,有了洪如钟的帮助,武乡义军也能以最快的速度平定襄阳府乃至整个湖广了。

但洪如钟却守节自尽了,让吴成无比的遗憾:“为一无能之君、一个祸国祸民的朝廷死节,值得吗?”

吴成叹了口气,将白布盖好,站起身来吩咐道:“去找两副好些的棺材,将洪如钟和那主簿收殓了,让他们的家人带回家乡去安葬吧。”

绵长鹤领命而去,宋献策举着一把油纸伞走了上来,微笑着安抚道:“吴帅也不必太过遗憾了,听说武乡义军当年攻打沁州,官吏殉节者自知州以下数十人,如今咱们攻破枣阳,殉节的却只有洪如钟和那主簿两人而已,饭要一口口吃,等咱们‘倡义救民、孔孟仁道’的思想传播得更广、咱们的胜利也来越多,总有一日,会有名臣大将主动投奔咱们的。”

吴成点点头,扫了一眼院中跪着的那些官吏将帅:“咱们如今要从反贼转型为朝廷,那些官绅就得留下一些装点门面,劳烦宋先生在枣阳停一段时间,我去让蒲教导调些人给你,你看看那些官绅将帅是官声较好、贪污较少、百姓比较拥戴的,就不要对他们进行公审了,你亲自去劝降一下,只要他们主动投诚,我们就暂时不动他们的田产、妻妾奴仆什么的。”

宋献策笑着点点头,刚要说话,绵长鹤忽然去而复返,身后还领着一名行色匆匆的传令兵。

“吴帅,武将军令属下急报!”那名传令兵朝吴成施了一礼,汇报道:“襄阳城中有异动,城门大开,襄王王驾已在襄阳水师的护卫下离城,顺汉江向南而去,城内不断有兵卒车队涌出,武将军判断,乃是襄王和襄阳城内官绅弃城而走,请吴帅早做定夺。”

“襄王竟然还真跑了,也好,省了咱们不少的事!”吴成哈哈一笑,拍了拍宋献策的肩膀:“得了,宋先生,去襄阳之后再处置这些乱七八糟的事吧,这些枣阳的官吏将帅,也都带到襄阳去!”

“传本帅军令,诸部立即集合兵进襄阳城,令胡狗儿的骑队先行一步,告诉他们,襄王可以放走,但城内官绅不能让他们就这么跑了,还得靠他们发财呢!襄藩的宗室也能堵多少算多少,入了襄阳城,就该拿他们做文章了!”

襄王确实逃了,朱翊铭早在左良玉东逃之时就做了两手准备,一面赏赐大批钱粮劳军,希望洪如钟能守住枣阳,一面令家奴收拾细软金银,把王妃世子什么的先送去武昌城。

待武乡义军攻克樊城,朱翊铭心中更是打定了逃跑的主意,让王府长史去收集襄阳城内的船只,又花了大价钱买通留守襄阳的水军参将,抓紧时间往武昌运送金银财物,武乡义军没有水师,他们没法将汉江封死,顺汉江南下,就能直抵武昌。

虽然抛弃藩国逃跑,没准会被京师的皇帝一怒之下扔进凤阳圈养,这些金银财宝指不定都会便宜了别人,但凡事总有个万一,皇帝能容忍左良玉胡作非为,没准也能容忍自己的不战而逃呢?有了金银财宝,总能当个富家翁,又何必留在城内送死?

但他万万没想到连枣阳都半天时间没到就丢了,洪如钟领兵去镇守枣阳之时,朱翊铭派了一些人远远查看枣阳情势,没过一天这些人就狼狈逃了回来,报告武乡义军攻破枣阳的消息,朱翊铭大惊失色,也顾不得再搬运更多的财物,当即仓皇去港口上船,在水师的护卫下朝武昌逃去。

襄阳城内的守军和官绅将帅见襄王都跑路了,谁还不明白定然是枣阳被攻破了?于是纷纷收拾财物细软,雇车的雇车、找船的找船,打开襄阳城各门,朝着各个方向鼠窜而逃,满载着官绅家眷和金银粮食的车队从官道上一路延绵到城门口,不像是逃命的,反倒更像是在搬家。

武乡义军的骑兵自枣阳直往襄阳而来,一头就撞上了这些逃难的官绅,那些官绅见到武乡义军的旗帜出现在襄阳城东,顿时乱作一团,如热水灌入蚁穴的蚂蚁一般四散而逃。

护卫的家奴家丁扔下马车便跑的不少,更多的干脆把自家的东家夫人什么的都给绑了,送给武乡义军当作功劳,有些机灵的官绅将帅扔下家属逃命,有些则拼命往城里躲,想要逃回城的和想要离城的拥挤在城门口,将各个城门都堵得水泄不通,官道上随处可见失控的马车撞在一起翻倒在地,车中的女眷头破血流,或嚎啕大哭、或瑟瑟发抖。

胡狗儿领着骑兵驱散了一些敢于阻拦的官绅家奴,一面分兵四处追捕逃跑的官绅和宗室,一面领军直冲襄阳城而去,襄阳城的城墙高耸入云,却没有一根箭矢射下来,城门口的守军自己都在想法子出城逃跑,见武乡义军的骑兵杀到,顿时一哄而散,襄阳城已经彻底失去了抵抗的意志。

但胡狗儿却进不了城,看着把城门堵得严严实实的一箱箱金银、珠宝、粮食和各种马车、骡车,胡狗儿不由得啐了一口:“呸!去押些官绅宗室来把城门清条道路出来,他们把城门给堵了,别想让俺帮他们收拾!”