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时间渐渐到了八月,天气渐渐炎热起来,襄阳各地都在忙着夏收,吴成也领着人下乡转转,顶着酷热的太阳转了一圈,来到汉江边上,随同的亲兵和官吏一个个跟疯了似的脱了衣甲跳进江里凉快着。

“入夏之后,襄阳还只是炎热,雨水虽然不多,但多少还有些,河南、山西、陕西等地又是大旱!”宋献策赤条条的半边身子泡在江水里,聊天似的说着最新收到的消息:“陕西山西还稍微好些,河南已经连续一个多月没有下雨了,闯曹联军北上欲从畿南西入辽州,听说过汤水之时,都能直接踩着干涸的河床过江了。”

吴成坐在江边,赤着脚泡在江里,面色有些凝重:“闯曹联军没去打洛阳,反倒是依旧要入晋,他们入晋,开封的刘国能就能南下威胁咱们北翼,局势更加危险了。”

“各家都有各家的打算,如今各部反王已经渐渐脱离了抱团取暖的阶段,开始为自己谋划一片基业了.......”宋献策一边舀着江水往身上浇,一边说道:“打下洛阳,闯曹联军也不可能守得住,反倒是陷落福藩后把朝廷的目光吸引到了他们身上,高迎祥、李自成、罗汝才都不是傻子,他们又不像以前那般要抱咱们的大腿生存,又哪会替我武乡义军火中取栗?不如和张献忠他们一样,趁着咱们吸引着朝廷的注意力,赶紧抢下一片基业之地来。”

“闯曹联军手下不少军将是陕西人,如今老回回被打回甘州,陕西的官军都在临洮清剿,所以李自成想要领军回陕西,若是能发动起陕西的贫民,再和老回回联手歼灭孙传庭的新军和秦兵,闯曹联军便能在关中之地蓬勃发展、创基立业。”

“只可惜高迎祥和罗汝才没那个胆子去和孙传庭他们硬碰硬!”宋献策哂笑一声:“高迎祥想要回辽州,闯曹联军在辽州经营许久、深得民心,辽州去年也遭了雪灾,官府压迫愈甚,闯曹联军若重回辽州,必然能得到万千百姓的支持,正好在辽州树立基业。”

“若是让我选,我一定会领军入秦,老回回他们虽受重创,但实力尚在,官军在临洮大肆屠杀清乡,百姓们正缺一个引领他们反抗的领袖,陕西连连遭灾,百姓本就心向义军,如此好的局面,只要肯下决心啃硬骨头,歼灭孙传庭和秦兵也不是不可能!”吴成有些不屑的撇了撇嘴:“若是真能歼灭孙传庭和秦兵,单单是缴获的武备就足以弥补损失了......终究还是流寇思想作祟,只想咬软肉,不想啃骨头。”

“闯曹联军没有咱们这么雄厚的本钱,高迎祥保守一些倒也不奇怪!”宋献策耸耸肩:“按罗汝才的意思,他是想留在河南,河南先雪灾后旱灾,流民遍地,这些流民便是源源不断的兵源,罗汝才兵少,多拉些兵马,说起话来腰板也直了些。”

吴成一阵默然,抬头看了看天上炽热的太阳:“这鬼老天,雪灾之后又紧接着旱灾,让百姓如何活的下去?”

“天地不仁,以万物为刍狗,贼老天要下灾,哪管什么百姓豪贵的?”宋献策耸耸肩,也叹了口气:“灾害也就罢了,朝廷刚刚颁布了圣旨,各省按亩均输,摊派的数额与剿饷等同,天灾加人祸,这才是真要逼着百姓们去死!”

“饮鸩止渴!”吴成冷哼一声:“就咱们襄阳这里,咱们来之前,官府收税都收到崇祯十七年去了,百姓哪里还有油水刮?那些税吏贪官赚得盆满钵满,流寇反贼却越剿越多,朝廷就只能更加竭泽而渔,万岁爷到时候把大明折腾没了、把自己害死了都没关系,但是百姓们可要遭大殃了。”

“万岁爷也是没办法啊,勋贵豪族那些有钱的,他又刮不动!”宋献策嘲讽的笑道:“万岁爷又不能像咱们一样直接明抢,听说万岁爷在京中朝那些勋贵宗室募捐,到最后只募得了几万两银子,呵!几万两银子,还不够某些贪官一顿饭钱。”

“所以他把心思打到了你们这些文士的身上......”吴成脸上也露出了一丝嘲讽的笑容:“京师来了消息,有言官上疏言‘士首四民,素谙忠义,年来独宽优免,皇恩则既沃矣,士独无所自效于危时乎?通查海内生员,大州县五六百名,即小县亦二三百名,计一年所入可得三十万两,足当一省赋役,今自崇祯三年为始,尽扣充饷,亦不后其君者之当然耳’。”

“朝廷要废了生员优免特权?”宋献策有些惊讶,随即幸灾乐祸的大笑起来:“哈哈!老牛,当年让他与我一起投义军他不投,如今这下子,他老牛是不想造反也得造反了!”

吴成没有跟上宋献策跳脱的思维,但理解宋献策的心思,笑着说道:“废除生员优免特权,就是饮鸩止渴之法,那些豪门大官有的是办法逃税聚财,这一刀最后还是得砍在那些中小士绅的身上,只要这条政策一出,绝对会有大批中小士绅破产,被迫站反抗朝廷,如今各部反王不缺兵源、不缺将帅,缺的就是能帮助他们治理地方、管理官衙的读书人,朝廷把这么多中小士绅逼进了他们的阵营里,这是在自己挖自己的墙角。”

“城中痴儿,名不虚传!”宋献策呵呵笑着,昂了昂头:“在下回去就去写信,在下游历这么多年,结识的小地主、小士绅不少,以前一个个都舍不得家里的田土家产,这一次,正好借机把他们都拉拢过来。”

吴成点点头,紧接着有叹了口气:“朝廷此次摊派和加税,是为了之后的大动作,听说户部已经解送了一笔钱粮给孙传庭,孙传庭也在扩军,新军将会扩充到一万五千余人,宣大的卢象升、直隶的傅宗龙、河南的陈奇瑜,都在募军练兵......”

吴成沉默一阵,望向北方的双眼中满是忧虑:“朝廷......恐怕很快就会有大动作了!”