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一声哨声,在空旷的原野上扩散着,不一会儿,一排火铳如惊雷般炸响,铳口喷涌的白烟被寒风裹挟着,在空中盘旋飘散。

杜魏石放下手中一杆铳口还冒着白烟的燧发枪,叹了口气:“十杆自来火,四杆哑火,这若是在战场上,这么高的故障率,这仗根本就不用打了,百工院那边,还得多想些法子,那么多银子砸下去,总得有个响声不是?”

百工院是今年年初成立的一个新的部门,独立于诸部,归于内阁和军机处共属,征集科技、军工人才,专门研究改进新式军备火器,附带研究一些民用科技,比如如今正在湖广、江西等地试用的新式风力水车。

在吴成的规划中,百工院便是科学院的雏形,百工院如今还是偏向于军工方面,日后则会渐渐揽括各行各业,形成一个综合性的科研部门,类似于日后欧洲盛行的皇家科学院,也正因此,吴成才让内阁和军机处共管百工院。

如今百工院的掌院,乃是苏州人薄珏,擅长天文、数学和机械制造,三省大战后,经过大熙整编的原扫左五营的张一川部兵进安庆,薄珏受巡抚张国维所托制造铜炮、地雷、地弩等武备防守城池。

但大熙军根本没有攻城,依旧是采用了以往的法子挖壕包围安庆,派出工作队往安庆府治下村寨清丈分田、清租清贷、收拢民心,张一川围城两月有余,安庆府民心皆归大熙所有,应天府派遣的援军更是连大熙军的影子都没见到,雨夜之中有人被雷声惊吓,误以为是大熙军趁雨突袭,顿时谣言四起、全军营啸哄散,安庆城成了一座孤城。

张国维还想要坚守,城内百姓和兵卒却不想跟着他送死,在听到大熙军在城外的喊话传递的应天援军全军崩散的消息之后,当夜便发生了哗变,把张国维等官将绑缚,连同安庆城一起献给了大熙军。

薄珏也因此被大熙军俘虏,但他当年就是因为仕途不顺才去钻研天文、算学等“杂学”,对大明本也没什么忠义之心,替张国维做事不过是为了还个人情、护卫安庆城内的普通百姓而已,对他的劝降极为顺利,吴成答应出钱在襄阳帮他造一间专门的实验室,薄珏便直接改换门庭了。

“军情处最近正在南直隶歙县招抚原兵部右侍郎毕懋康毕孟侯,那是个擅造火器的,若能将他纳入百工院,这自来火的改良必然会事半功倍!”宋献策把玩着一把望远镜,笑道:“执政怎么说的?他能出钱给薄掌院弄一间实验室,也能给毕孟侯专门弄一间兵工厂,只要是钱能解决的,就拿银子往里砸。”

“小旗官,当年就是个花钱大手大脚的,只是当年咱们盘子小,还有地方‘借’,如今当了家,就得为柴米油盐发愁了......”杜魏石无奈的笑了笑,瞥了眼宋献策手里的望远镜:“听说薄掌院准备造一个大千里镜,用来窥探天文什么的?”

“说是要造一个能观日月星辰的千里镜,以测诸星日月之运行,单单是镜片都不知道要废多少功夫.....”宋献策苦笑着吐槽道:“若是真有这般可窥日月的千里镜,这世上什么紫薇星现、什么七星连珠之类的箴言,大半都要不攻而破了。”

“所以小旗官才会支持他去胡闹,大明、东虏、献营,举凡称帝建国,谁不是搞的‘天然感应’那一套?”杜魏石冷笑道:“日月星辰远远挂在天上,才有了做文章的可能,若是连所谓紫薇帝星都能随意目视,谁还会对那些星辰有半分敬畏?天人感应的传言破了,那些把自己帝位架构在这些虚无缥缈的东西上的家伙,又怎能幸免呢?”

“执政支持薄掌院做这大千里镜,恐怕不仅仅是为了东虏他们.....”宋献策摇了摇头:“执政为何一直迟迟不称帝?为何要搞那什么《总宪》?执政恐怕是想用薄掌院这大千里镜断了日后的皇帝装神弄鬼的道路,装不了神、弄不了鬼,就只能老老实实的做这人间的皇帝、遵从人间的律法规矩,再也不能超脱于世外,当那什么天子圣人了。”

“光靠一个千里镜做不到这点,所以百工院日后必然会有更多惊世骇俗的东西被捣鼓出来!”杜魏石哈哈笑着,旋即又转为苦笑:“我倒是希望薄掌院多放些心思在改良那些农具水利、增肥增产什么的之上,都快六月了,北方的雪还下个不停,山西、河南等地又是雪灾冻灾,四川初平,还得迁移人口填充成都府,贵州、广西等地土司还乱着,云南沙普之乱也是乱成一团,大熙各省的粮食全靠湖广、江西和南直隶几个府撑着,还得分出不少粮草支援辽东、囤积备战,实在是捉襟见肘啊!”

去年大熙军击败献营、占领四川,随便便发兵攻打贵州、广西、云南等地,西南的明军几乎已经被大明抛弃,根本没有战心,毫无抵抗能力,大批大批的投降、大批大批的溃逃,就连两广总督张镜心,都在桂林率部向大熙投诚。

但明军溃败了,不代表当地的抵抗势力就瓦解了,西南地区诸族混杂、土司众多,这些土司不少都不愿投诚大熙,联合明军残部割据一方、据险而守,其中势力最大的,便是云南土司沙定洲。

大熙军进兵云南之时,世镇云南的沐氏分裂,一部分随沐天泽投降大熙,一部分则随黔国公沐天波逃往安南土司,沙定洲便借着沐氏的名望联合阿迷州土司万氏、石屏土司龙在田、嶍峨土司王扬祖等人,汇合金沧兵备道杨畏知等明军残部,集兵依险抵抗大熙军的进攻。

时至今日,云南战事未休,贵州、广西等地也有土司响应叛乱,军机处大臣梅之焕便亲自前往昆明坐镇,如今正在调集大军、镇平西南。