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淮安,位于南北分界之地,乃是漕运枢纽、盐运要冲、南船北马交汇之地,作为大运河的中心枢纽,有明一代淮安都驻有重兵把守,不仅驻有淮安卫、大河卫,还驻有漕运总督属下十余万护漕兵丁,这些兵马也是左良玉八十万大军中主要组成部分之一。

只是这些兵马在历次战斗中几乎没有发挥任何作用,清军数次入侵淮扬地区,作为运河中心枢纽、囤积着大量商货漕粮、拥有不少盐商豪门产业的淮安城都是清军攻击的重点,而无论左良玉在这座城池中放多少兵马,最后要么花钱买平安,要么就是被攻陷的下场。

这一次也不例外,左良玉南征之时对山东的清军并非毫无防备,淮安府的兵马一支未动,结果清军南下之时,这十几万大军毫不意外的被清军击溃,甚至都没有发挥一点拖延的效果,而清军自然在淮安城内饱掠一番,临走时还放了把火,将城池西北最繁华的清江浦地区一把火烧了个干净。

当左梦庚从扬州退至淮安之时,看到的便是这一片狼藉的模样,城墙几乎都被拆毁,城内连一座完好的建筑都找不到,运河边原本繁华的清江浦等地的市坊几乎被烧成一片白地,城内的百姓逃得逃、躲得躲、死的死,甚至还有尸体被随意的抛弃在街道上没人收拾。

清军对淮安几乎是进行了一场毁灭性的打击和扫荡,几乎是将这座江北重镇夷为平地。

这对左梦庚来说自然是一个糟透了的坏消息,淮安城是一座纯靠运河发展起来的城市,黄河时常夺淮入海,淮河和黄河水患严重,淮安府的土地并不适宜耕种。

之前清军水淹开封,汹涌的黄河水同样冲进淮河夺淮入口,在淮安府地区造成了一片黄泛区,而左良玉很明显没有治理黄泛区的心思和能力,对其基本处于放任状态,这导致单纯依靠淮安府的产出,连原本淮安府的驻军都供养不起。

而如今左梦庚领着几十万败退的左部兵马涌入淮安,可想而知这几十万人淮安府根本不可能养活,统统都得饿肚子。

而清军对淮安毁灭性的劫掠,让左梦庚想要纵兵抢掠都不知该去抢谁,连遮风挡雨的房屋都找不到,左部已经陷入绝境之中。

“而孙传庭绝不会放过咱们的!”左部大将吴学礼大马金刀的坐在一根断木上,满脸的横肉都在微微抖动着:“孙传庭占了扬州就能满足了?他一定会继续北上,把咱们赶尽杀绝!恐怕要不了多久,勇卫营的兵马就会冲到淮安来了!”

左部的高级将领围坐在变为断壁残垣的淮安府衙之中,府衙之中粗粗清理过一遍,好歹清出了一个能够议事的地方。

“某去看过淮安的城墙,内外城墙都被严重破坏了!”金声桓扫视着周围的残壁断木,叹了一声:“没有城池作为依托,咱们根本不可能和孙传庭作战的!”

众人一阵沉默,自家人知道自家事,所有人都清楚,左部号称还有几十万大军,但实际上大多数凑数的,能战的兵马能不能凑出五万人都难说,这些兵马依托城池布防还有作战的可能,但扔在野地里和孙传庭野战,必败无疑。

“清军以往也攻陷过淮安城,从没有这次做得这么绝……..”左梦庚至今都没想通:“清军之前抢掠也算是有分寸,不会竭泽而渔,如今却将淮安几乎夷为平地、百姓屠戮殆尽,这对他们有什么好处?”

“以前东虏要靠咱们左部给他们贸易输送南粮,淮安这运河枢纽自然得留着……”金声桓解释道:“如今复社上台,复社连咱们的军粮都不愿意给,何况是与东虏贸易粮食?漕运运河没有南粮北运,还有什么作用?这淮安城留着又有什么用?不如一把抢个干净。”

“那东虏为何又要留着扬州?”左梦庚更为疑惑:“扬州比淮安更为富庶,东虏为何不像抢掠淮安一样,一把将扬州抢个干净、夷为平地?”

金声桓沉默了一阵,和吴学礼对视一眼,叹了口气:“大公子,光靠淮扬,喂不饱东虏的胃口,江北总需要留下一两座重镇名城让朝廷收复,孙传庭才不会冒然缩回江南去。”

左梦庚反应了过来,也沉默了一阵,问道:“左部夹在中间,该何去何从?”

左梦庚其实心中已经有了答案,被毁灭的淮安府连让左部立足于此喘口气都不可能,一盘散沙且吓破了胆的左部如今恐怕连刘国能、刘良佐他们都打不过,根本不可能南下迎战孙传庭,他们只有一条路可以走。

“大公子,如今只有投清一条路走了…….”吴学礼见众人都不说话,便率先开口:“大公子,南国公身死,但咱们还有十几万本钱,大公子领着咱们北上投清,好歹还能有口饭吃,总比饿死在这啥也没有的淮安好。”

左梦庚心中已认同吴学礼的话,但依旧没有表示,扭头去看金声桓,金声桓又叹了口气,说道:“大公子,末将是从辽东逃来的,末将若是想要投清,当年在皮岛早就跟着尚可喜一起投清了,末将本心里,自然是不愿意当汉奸的。”

“可如今不投清,咱们还有别的出路吗?明廷不会放过咱们的,复社在江南大肆抓捕和南国公私下书信联系的官绅豪门,此事大公子也该知晓,有些官绅不过写了几封信,如今就落入诏狱之中,何况是咱们这些直接造反的?”

“若是要去投襄阳方面,那就要解了兵权重新整编,咱们谁愿意抛下辛辛苦苦攒起来的兵马?再说了,武乡贼时不时来场整风肃纪,咱们谁敢保证不整到自己头上来?更别说咱们跟着南国公裹挟百姓、劫掠良善的事可没少干,若武乡贼要抓咱们公审,谁挨得过?”

“所以只能北上投清了,给人做马前卒,好歹还有一条活路!”

左梦庚点点头,视线扫过一个个左部将领,见没人反对,抽出宝剑往地上一顿:“既然如此,我这两日就北上,和大清谈好条件,投奔大清!”