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长江,前所未有的平静,静静的向着东方流淌而去,偶尔有船舰驶过,才会泛起一丝波澜。

残明的小皇帝气喘吁吁的登上了一座望楼的顶端,孙传庭构筑的长江防线,参考了不少大熙军的防御布置,数个互相策应的炮台形成一个群落,炮台群后设置一个土木搭成的高耸望楼。

这些望楼在大熙军中是给炮队参谋和观察手用来标定目标、引导炮台群轰击的,但明军没有大熙军那样的条件,望楼只能用来监视长江江面、观察敌情。

小皇帝登顶之后便迫不及待的来到望楼北面,双手撑在护栏上,向着北方远远眺望着,呼吸渐渐平缓下来,这才忽然开口问道:“东虏此时……应该已经在攻打扬州城了吧?”

“回陛下,驻守扬州段运河的水师传回的消息,扬州方向已是炮声隆隆,必然已经开战了…….”陈子龙赶忙上前回道,见小皇帝眉间渐渐凝起,又安抚道:“陛下,扬州城有宁国公守御,必然不会有失,陛下不必太过忧虑了。”

“扬州若是有失,东虏便能直扑江南了!”小皇帝长长叹了口气,眉间的愁绪一点未散,反倒是愈发的浓烈:“十几万东虏兵马,宁国公手里也才三四万人马而已…….若是扬州有失,这长江天险,真的守得住吗?”

陈子龙默然一阵,回道:“陛下,户部劝捐卓有成效,长江沿线的军将兵士刚刚补发了两月欠饷,正是士气高昂的时候,若扬州有失,依托长江天险,也有一战之力。”

“一战之力……”小皇帝轻轻点点头,喃喃念道:“也就是只有一战之力而已……”

“陛下!”高弘图忽然走上前来,打断了小皇帝的思绪:“陛下,劝捐一事,臣请陛下还是要多番思虑,暂且停止,以免引起动乱……”

小皇帝皱了皱眉,回头看向高弘图:“朕知道高卿你一直是反对劝捐之策的,但自朕定下此策之后,你虽多有劝谏,但也一直认真配合执行,今日怎么忽然让朕停行此策了?”

“陛下,实在是这劝捐之策,已经有动摇国家的苗头了!”高弘图语速略微急促了起来,眉间的愁绪比小皇帝更为浓烈:“陛下,自朝廷下令劝捐、委派官吏和中官领锦衣卫和兵马去往各地捐纳之后,内阁每日所收各地官绅反对之奏疏,几乎能淹没了紫禁城!”

“但若只是一些官绅上疏嚷嚷,他们嚷得再大声,臣也能替陛下顶住压力,但如今情势不同了,劝捐之策造成的问题,已经不单单是官绅上疏这么简单了!”高弘图随手朝西南方向一指:“几日前宁国府太平县发生奴变,奴役会同城民打杀了城内官绅、衙役官吏,还有朝廷派去劝捐的中官和锦衣卫,此事陛下应该还记得。”

“臣曾调派人员前去调查,太平县之乱名为奴变,实则乃是因劝捐之策而起的,被委派去太平县劝捐的中官,私下与当地官绅勾结,将劝捐数额摊派在城民商户、佃户矿工的身上,明面上官绅也出钱捐纳,但实际上到时候官绅的钱都如数奉还,百姓被强逼的捐纳,两成给了朝廷交差,其余都被中官和官绅三七分了。”

“官绅们分文不出,还趁此机会大肆敛财,对家中奴仆更是酷烈,借口捐纳之事克扣家奴薪饷乃至口粮,甚至强逼家奴一起捐纳,那些奴仆本就是一无所有才卖了自己和子孙的身子混口饭吃,如今连顶点可怜的口粮都要被人抢走,如何能肯?因此而掀起动乱,太平县的百姓们也因捐纳之事受尽盘剥,干柴遇到星火,自然就燃起一片大火!”

高弘图看着小皇帝渐渐变得有些难看的脸色,深吸口气,继续说道:“陛下,太平县还只是一场百姓自发的反抗而已,若是劝捐继续下去,必然会有更多官绅将捐额摊派给百姓和奴仆,甚至故意挑动奴变,就如万历年间江南百姓殴杀税吏一般!”

“陛下,再好的政策也需要人去执行,复社皆是为国为民的君子,可底下执行的中官官吏、军将兵卒呢?大明沦落到如今这个人地步,一大半的原因就是因为执行的问题,什么善政好政,到了地方都变成祸民的恶政!”

高弘图犹豫了一瞬,咬牙继续说道:“陛下,臣斗胆进言,我大明不像武乡贼,他们花费了不少心思培育自己的官吏队伍,能用军中和学堂中出身的官吏替换不听话和违纪的官员,所以他们有底气搞整风肃纪,有能力将政策贯彻到基层。”

“可大明不一样,官绅是大明的支柱,即便是复社、是臣,有几个不是官绅世家出身的?地方上的官吏也不像武乡贼那般,在一波波整风肃纪中替换了一大批,不少吏员形同世袭,和当地官绅紧密结合,劝捐是好策,可放到他们手里,必然变成恶策!”

“如今因为劝捐之事,已经引发了一场动乱,若是再继续执行下去,波及的州县越来越广,到时候江南大乱,朝廷劝捐的那点钱粮,能够再拉起一支队伍来平镇整个江南吗?”

“而且如今宁国公在扬州和东虏大战,朝廷手中的兵马连防守长江防线都捉襟见肘,万一有些官绅反应过来,与其被朝廷‘劝捐’,还不如出银子去收买一些军将打进南京城,到时候朝廷又去何处调兵镇压?”

高弘图朝着西边一指:“陛下,江北三镇,有两镇兵马就盘踞在长江边上,官绅收买他们所要出的钱粮,一定比给朝廷捐纳填补亏空这个无底洞所要出的钱粮要少得多,万一他们真有反心,趁着宁国公和东虏大战之时挥兵直逼南京,朝廷如何应对?”

高弘图扫视了一圈周围的复社官员们,叹了口气:“陛下,劝捐之策不能再执行下去了,这江南本就如火烤一般的矛盾,不能再继续激化了……”

“高首辅!”黄宗羲忽然出声质问道:“难道朝廷停了劝捐,那些官绅就会老老实实吗?就不会盘剥百姓吗?刘国能、刘良佐他们,若是没有劝捐得来的军饷安抚,难道就不会有反心吗?劝捐之策若是停了,朝廷的军饷从何而来?这东虏又如何抵挡?”

高弘图也没法回答,只能看向小皇帝,小皇帝默然一阵,忽然长叹一声:“停捐,无饷,劝捐,民乱,难啊!”